El miércoles, en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, la estrella china del freeski aéreo Xu Mengtao superó una impresionante serie de saltos para defender su título olímpico, ofreciendo una actuación que recordó su histórico triunfo en Pekín hace cuatro años, un momento aún vívido en millones de recuerdos.
Al otro lado del mundo, en el Parque de Nieve de Genting, en el distrito de Chongli de la ciudad de Zhangjiakou, provincia de Hebei, en el norte de China, las mismas laderas donde Xu hizo historia en 2022 vibran con vida durante todo el año.
Hoy en día, el Parque de Nieve de Genting, a unos 200 kilómetros al noroeste de Pekín, acoge más competiciones que nunca, con eventos que han subido un 30 % al año desde los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, y recibe alrededor de 6.000 visitantes diarios durante la temporada de nieve 2025-2026 que comienza en noviembre.
Tras concluir los Juegos de Pekín hace cuatro años, el resort se enfrentó a la prueba de convertir un momento fugaz de gloria en un legado duradero.
Para atraer a los esquiadores recreativos, la estación rediseñó tres de sus seis circuitos olímpicos, bajando la dificultad sin disminuir la adrenalina. Ahora, 45 pistas se extienden por todo el parque, de las cuales 42 están dirigidas tanto a principiantes, esquiadores experimentados como a buscadores de emociones.
Para visitantes habituales como Zhang Ye, de 61 años, la comodidad es inigualable. Jubilada de Pekín, esquia cada semana. "Son solo una hora en tren de alta velocidad y 10 minutos en lanzadera hasta el resort. Es increíblemente conveniente", dijo mientras se ponía los esquís.
Chongli se ha transformado para satisfacer la demanda creciente de visitantes. En 2025, más de 10 millones de turistas pasaron por el distrito. Ahora autobuses exprés conectan directamente los aeropuertos de Pekín y la estación de tren Sur con el complejo, mientras que lanzaderas gratuitas conectan las estaciones de tren con las laderas, eliminando en gran medida el problema de la "última milla".
Sin embargo, las ambiciones del distrito van más allá del invierno. Con temperaturas frescas y más del 70 por ciento de cobertura forestal, Chongli ha cultivado su atractivo durante todo el año mediante actividades de verano y otoño como ciclismo de montaña, senderismo y acampada, mientras reutiliza los recintos olímpicos en parques al aire libre y campamentos educativos.
Por ejemplo, la estación de esquí Snow Ruyi instaló un teleférico turístico y una ruta de descenso boscosa que permite a los visitantes decidir la velocidad.
Solo el turismo de verano en 2025 atrajo a Chongli 5,1 millones de visitantes, más que en la temporada de invierno, generando 4.420 millones de yuanes (636,9 millones de dólares) en ingresos turísticos.
Unas 30.000 personas participan en deportes de invierno o turismo en Chongli, y el 80 por ciento de ellas tiene trabajo que realizar durante todo el año, según datos oficiales.
Chongli representa una visión más amplia de la industria china en rápida expansión del hielo y la nieve. Según el Informe de Desarrollo de la Economía de Hielo y Nieve de China 2025, el sector creció de 364.700 millones de yuanes en 2016 a más de 1 billón de yuanes en 2025, con una participación en el turismo invernal que superó los 300 millones de personas durante tres temporadas consecutivas.
El entusiasmo duradero ha fomentado una cadena de valor completa que abarca la fabricación de equipos, la gestión de eventos, los servicios de formación y el turismo.
A unas dos horas en coche de Chongli, el Parque Industrial de Hielo y Nieve de Xuanhua ha aprovechado este impulso. Dentro del parque, Lidakis, una marca china de snowboard fundada en 2003, tiene su almacén lleno de tablas, botas y otro material tanto para resorts nacionales como para clientes extranjeros.
"Hace veinte años, las tablas de snowboard entraban en el mercado chino y poca gente las compraba", dijo Jin Huiyuan, CEO de Lidakis, de 68 años.
"Por ejemplo, los tableros infantiles. Antes de 2015, 100 tablas se vendían en tres años. Para 2016, 3.000 no eran suficientes. Para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, ni siquiera 10.000 personas pudieron satisfacer la demanda", añadió.
Con el auge de la retransmisión en directo online, Jin está ampliando ahora los canales de venta directa al consumidor de Lidakis.
"El número actual de pedidos que recibo al mes equivale a lo que gestioné durante toda la temporada de nieve durante mis primeros años en este campo", dijo Qu Xiaotong, un fotógrafo de esquí de 32 años, señalando que la creciente base de aficionados a los deportes de invierno en China ha sido el principal motor de su negocio.
"El crecimiento de los deportes de invierno en China, especialmente tras los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, lo ha cambiado todo: mi trabajo, la industria e incluso la forma en que la gente experimenta la nieve. Es como si los Juegos Olímpicos nunca hubieran terminado", dijo Qu.
