KUNMING — Tras años viviendo en China, Antonio, de España, descubrió una nueva pasión por el intrincado mundo del té, señalando que su viaje por Yunnan, en el suroeste de China, despertó ese amor.
En sus días libres, suele llevar a turistas europeos por la antigua Tea Horse Road para explorar el cruce de culturas del té y el café a lo largo de esta ruta comercial milenaria. En su momento, la ruta conectaba las montañas de té del suroeste de China con la meseta Qinghai-Tíbet y más allá.
Durante siglos, el Camino del Caballo del Té fue un corredor bullicioso para caravanas que intercambiaban té por caballos. Hoy en día, las campanas de las caravanas de caballos han desaparecido, pero la carretera se está reinventando como un destino principal para el "viaje lento" y la inmersión cultural.
El legado de las antiguas caravanas perdura en la gastronomía local. En las zonas de cultivo de té de Yunnan, los restaurantes sirven "nuevos platos de caravana" como costillas glaseadas con café y ternera infusionada con té. Estos sabores mezclan la dura historia del sendero con la creatividad culinaria moderna.
En los condados autónomos de Ning'er Hani y Yi, punto de partida de muchas rutas antiguas, el turismo se está volviendo prácticamente presente. Qu Shishuai, un viajero de Hangzhou, en el este de China, pasó recientemente sus vacaciones en un taller local. Allí aprendió los pasos tradicionales de preparar el té: marchitarse, enrollar, prensar y secar.
"No solo aprendí una habilidad; Me fui con un pastel de té que hice yo mismo", dice.
Más al norte, en la antigua ciudad de Shaxi en Dalí, las huellas de caballos antiguos aún están grabadas en el puente de piedra. Ahora, sin embargo, esas huellas conducen a una librería moderna ubicada en un granero reutilizado, donde el aroma del café fresco se mezcla con canciones populares tradicionales.
En 2023, el Paisaje Cultural de los Antiguos Bosques de Té de la Montaña Jingmai en Pu'er se convirtió en el primer sitio de la UNESCO en ser Patrimonio Mundial con temática de té. Esto ha incrementado aún más el reconocimiento global de la antigua carretera.
El té está en el centro de la vida diaria en la montaña Jingmai. Se utiliza en todo, desde bodas hasta resolver conflictos. Estas profundas raíces culturales están atrayendo a una nueva ola de viajeros que no solo visitan un día; Se quedan durante meses, recogiendo té por la mañana y observando el mar de nubes desde cafés en la ladera por la tarde.
Los datos muestran que, de enero a noviembre de 2025, Yunnan recibió más de 4,98 millones de visitantes de larga duración, un aumento de casi el 55 por ciento interanual.
El "turismo residencial" de la provincia ha dado nueva vida a más de 800 aldeas, creando alrededor de 63.500 empleos locales y aumentando la renta mensual media de los hogares agrícolas participantes en más de 2.700 yuanes (385,6 dólares).
La antigua Ruta del Caballo de Té también está atrayendo a un número creciente de turistas internacionales, ya que las políticas ampliadas de China de exención de visado han atraído un aumento de visitantes extranjeros a aldeas remotas. Para satisfacer los gustos internacionales, Antonio ha notado que los aldeanos están añadiendo desayunos occidentales a su tradicional servicio de té.
A medida que el antiguo camino se convierte en un lugar para la "vida lenta", sigue contando una historia de conexión, vinculando el pasado con el presente y China con el mundo.
